ヒポクラテスは紀元前460年頃～ 紀元前370年頃まで活躍した古代ギリシアの医学者。コス島の生まれ。父もまたヒポクラテスと称し、父から医師としての手ほどきを受け、その後、小アジア、ギリシアの各地を遍歴し多くの哲学者・医学者と交わったのち故郷に帰り著述を発表しました。
ヒポクラテスの最も重要な功績のひとつに、医学を原始的な迷信や呪術から切り離し、臨床と観察を重んじる経験科学へと発展させたことが挙げられます。
さらに医師の倫理性と客観性について『誓い』と題した文章が全集に収められ、現在でも『ヒポクラテスの誓い』として受け継がれています。
「人生は短く、術のみちは長い」 と言う有名な言葉もヒポクラテスのものとされています。
病気は4種類の体液の混合に変調が生じた時に起こるという四体液説を唱え、人間のおかれた環境（自然環境、政治的環境）が健康に及ぼす影響についても先駆的な著作をのこしました。
ヒポクラテスの功績は古代ローマの医学者ガレノスを経て、後の西洋医学に大きな影響を与えたことから、ヒポクラテスは「医学の父」、「医聖」、「疫学の祖」などと呼ばれています。
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